"Ngôn ngữ là một lại hệ thống tín hiệu bao gồm hai mặt, mặt hình thức và mặt nội dung".
Câu này mở đầu cho một giáo trình ngôn ngữ học với tính cách một định nghĩa nghiêm chỉnh. Nó nêu một đặc trưng cơ bản của ngôn ngữ không thể không nhắc đến. Đáng tiếc là nó không đúng, vì nó hàm ý rằng các hệ thống tín hiệu khác không "bao gồm hai mặt, mặt hình thức và mặt nội dung". Nó hoàn toàn tương đương về cấu trúc nghĩa với câu sau đây: "Én là một loài chim có hai cánh: cánh trái và cánh phải".
Phần vị ngữ trong câu này không thể dùng cho ngôn ngữ, mà chỉ có thể dùng cho dấu hiệu hay kí hiệu (signe) – chứ không phải là tín hiệu (signal). Đó là một câu viết nhịu, vì tác giả chắc phải thuộc và hiểu rõ hai câu định nghĩa tương ứng của Saussure. Lẽ ra có thể viế: "Ngôn ngữ là một hệ thống kí hiệu. Cũng nhưng mọi thứ kí hiệu khác, kí hiệu ngôn ngữ có hai mặt: mặt hình thức và mặt nội dung".
Theo Sái Phu. Viết nhịu – lapsus calami: Dọn vườn ngôn ngữ học. Nxb Trẻ, 2005, trang 9.